“不用, 有那功夫, 還不如把這縣衙裏裏外外檢查一遍。”李文柏沈聲道, “他們不演, 本官還是要演上一演的。”

“如何演？”熟悉的嗓音傳來, 孔正面癱著臉走進房間，後面還跟著一名氣喘籲籲的家丁。

家丁急得滿頭大汗：“大人，小人再三告訴孔大人在外面稍後, 但孔大人非要...”

李文柏不在意地擺擺手, 賀府的家丁再怎麽威風也只是家丁，沒有他明確的指示, 哪敢真和孔正這種朝廷命官硬碰硬。

家丁千恩萬謝地出去了，孔正倒是毫不在意, 只是環視了後院一圈滿臉嫌棄：“為何整座縣衙空無一人？”

“在下也想知道。”李文柏聳肩, “無非就是下馬威而已嘛，仲直兄無需大驚小怪。”

既然主官不慌，孔正也就沒有再追問，反而從懷中掏出一張鑲金請帖, 揚了揚：“你收到了嗎？”

李文柏心領神會：“仲直兄去了官驛？”

大辰對地方新任官員的到任時間都有著嚴格的規定，如李文柏這般縣官往往在縣衙赴任之後, 由縣衙書吏起草文書, 蓋上官印，然後交由官驛快馬加鞭送往吏部，以證明確實在規定時間內已經上任。

偶爾像孔正這般的，屬於中央派員, 不是地方常設官吏，往往沒有赴任的衙門作為證明，一般都由自己起草赴任文書，在交由地方主官上印，最後一樣通過官驛的快馬信使傳回京城。

李文柏和孔正同路，雖然沒有官印，但私章也有同樣作用，赴任文書已經早早就準備好。

“五爺”既然在交合只手遮天，觸角肯定也早已伸到了消息往來最為集中的官驛，是以孔正一拿出請帖，李文柏便知道五爺肯定是從官驛得到了消息，從而知道了孔正的落腳之處。

孔正點頭：“動作還真快，我前腳離開官驛，後腳剛到家就接到了這份帖子，你呢？”

“尚未。”李文柏說，“不過想必也快了。”

果不其然，這邊話音剛落，外間急促的腳步聲響起，才出去不久的家丁又重新出現在門邊，這次手中還拿著和孔正如出一轍的請帖。

李文柏接過，隨口問了一句：“是什麽人送來的？”

“回大人的話，是個四十來歲的中年人。”家丁回答，“自稱是什麽五爺府上的管家，特來邀請大人晚上赴宴。”

“知道了，你下去吧。”李文柏拆開請帖，“去給仲直兄宋請帖的，想必也是此人？”

孔正扯扯嘴角：“不，是往來居的一個小夥計。”

“...如仲直兄所言，動手還挺早。”李文柏無語，再看看請帖上的內容，“今夜酉時，往來居二樓，替你我設宴接風？排場還搞得挺大。”

從請帖上的內容來看，這是把整個交合縣有頭有腦的人物全都給請了過來，特地陪他這個新任縣令吃飯？

孔正的表情不怎麽好：“你準備如何應對？”

大概是孔正的表情太過凜然，李文柏啞然失笑：“仲直兄莫非是怕在下幹脆與其同流合汙？”

孔正昂首：“你若敢，我就算拼上性命，也必然會把奏折遞上天子架前！”

“孔兄，放輕松點。”李文柏隨手把請帖扔到桌上，看起來對孔正的不信任一點也不在意，“孔兄想想，以我李文柏的背景，就算立志做個大奸大惡之徒，也不至於放低自己和一個小小縣城的豪強稱兄道弟不是？”

“如此最好。”孔正似乎並不怎麽相信，“今夜，你打算如何？”

李文柏冷然一笑：“自然是該怎麽辦就怎麽辦，有賀府這一百兄弟在，我還怕了他不成？！”

孔正聞言一楞：“你打算來硬的？”

“虛虛實實，在下的名聲孔兄想必也略知一二，如果被如此擺了一道還不生氣，那就不像李文柏了。”李文柏湊近孔正的耳朵，“然孔兄則不一樣，交合之事，還要多多仰仗孔兄的演技...”

時間很快過去，孔正搞清楚李文柏的意思之後便已離開，天色漸漸暗下去，縣衙中除了李文柏從順天帶來的人之外仍舊空空蕩蕩，李二早早地回了話，說是縣中大小吏員已經盡在掌握，李文柏便耐心等待著夜晚的降臨。

為避免早早地洩露底牌，李文柏並沒有讓率先離開的家丁們在縣衙露臉，而是讓李二以出去置辦吃食的名義向他們下達的指令，在五爺的心中，他的隨從依然只有跟在身邊的五個。

五個隨員而已，在交合翻不出一點浪花，所以李文柏很能肯定，今夜的宴會上，那個叫五爺的家夥一定會威逼利誘他表態。

舟車勞頓，把縣衙的事物安排完畢後，李文柏索性一腦袋栽倒在床上，也懶得換衣，一覺睡到了酉時。

這一個多月日日都在趕路，每日歇不到幾個時辰，這一覺睡過去，直到李二在門外提醒，李文柏才昏昏沈沈地醒過來。

李文柏就著家丁打過來的熱水擦了擦臉，衣袖一揮就要出門。

李二不解地提醒：“大人，官袍？”

“赴宴而已，便服就行。”李文柏登上馬車，“去吧。”

邊疆戰事結束還沒有多久，各處縣城都未曾解除宵禁，交合也不例外，黑夜中除了偶爾列隊走過的城防營士卒外空無一人，凜凜寒冬，連個蟲鳴鳥叫聲都沒有，一路上只能聽到馬蹄和車輪滾過的聲響。

一片漆黑中，往來居的燈火通明顯得額外引人註目，都無需認路，只用順著光亮就能找到酒樓所在。

酉時剛過，往來居門前軟轎、馬車和駿馬已經擠成了山，二樓也已經滿滿當當坐滿了人，就連孔正也早已入了席，看這樣子，李文柏這個新出爐的縣令或許是最晚到的。

李文柏下了馬車，一直等候在外的吳掌櫃立馬堆起笑臉迎上來：“哎喲大人，可把您盼來...是你？！”

吳掌櫃說到一半突然卡住，一雙渾濁的大眼木瞪瞪盯著李文柏的臉，滿是不可置信：“你，你不是？！”

“大膽！”李二拔刀出鞘怒目而視，“什麽人，竟敢在縣令大人面前如此無禮！”

吳掌櫃膝蓋一軟差點跪了下去，笑容比哭還難看：“大，大人，大人饒命啊！小的白天真不是有意要...”

李文柏這次是來扮黑臉的，就算心中覺得吳掌櫃可憐也不會太過客氣，當下冷哼一聲：“吳掌櫃是吧？白日中真是好大的威風啊，在你家酒樓裏，本官竟是連頓飯都吃不清靜！”

噗通！

吳掌櫃一雙膝蓋猛地砸在地上，被嚇得面色慘白還得硬擠出笑容：“大人饒命！是小人有眼不識泰山，無意中沖撞了大人，看在小人無心的份上，您大人不記小人過，就饒了小人這一回吧！”

外面的騷動引起了裏面之人的註意，不一會兒，一個五大三粗的壯漢在一眾打手模樣的人簇擁下走出來，正是白日來往來居趕人的人，那人邊走邊喝：“是誰那麽不長眼，敢在這裏撒野？！”

李文柏冷笑一聲：“是我！”

“你？你是什麽東西。”大漢瞪著銅鈴般的眼珠子，上下打量了李文柏一眼，“哦，記起來了，你就是之前死撐著不願意滾蛋的商人吧？我可警告你，今兒個是五爺為咱們交合新上任的縣令老爺準備的接風宴，你要是不想惹禍上身就趕緊滾！否則的話...別怪爺爺不客氣！”

“哦？你想怎麽不客氣？”李文柏攔住義憤填膺的李二，瞇眼問道。

大漢或許是第一次遇上這麽不要命的人，短暫地楞了一下後氣不打一處來，當即挽上袖子就要上前來“教訓人”。

李文柏想了想覺得在這裏打上一場也正合他意，於是暗地裏給了李二一個眼神，李二心領神會，全身的肌肉緊繃起來，又給後面跟著的家丁遞了個手勢。

他們被賀府收為家丁之前都是關中軍最精銳的將士，對付面前這種看家護院性質的流氓，不說以一當百，一個打十個是沒什麽問題的，有他們在，李文柏能肯定自己不會受一點委屈。

正當一觸即發之時，二樓傳來一聲蒼老的嗓音：“下面出什麽事了？”

壯漢渾身一僵：“五爺，下面有人鬧事，小的正要把他們趕走，不想驚擾了五爺，請五爺恕罪！”

“哦？有人在我面前鬧事？”伴隨著沈重的腳步聲，嗓音也從上而下越來越近，“世間竟有如此稀奇之事，老夫倒要瞧瞧，是何人竟不願給老夫面子。”

嗓音落地，一張布滿皺紋的面孔從樓梯拐角處出現，所經之處，方才還不可一世的壯漢們紛紛低頭彎腰噤若寒蟬。

老者走到門口：“是何人在鬧事啊？”

壯漢戰戰兢兢地伸手指向李文柏：“五爺，就是他。”

李文柏負手而立，淡笑道：“想必，你就是傳說中的五爺？”

“大膽狂徒！竟敢對五爺這麽說話！”壯漢大怒，當即就要動手，卻被老者伸手攔下，只得不甘不願地退後，卻依然對李文柏怒目而視。

老者並沒有立即說話，而是瞇著眼上下打量李文柏和他身後的隨從們。

李文柏站得筆直任人打量，只是臉色越來越黑，身後家丁們握住刀柄的手也已經青筋鼓起，看向老者的目光很是不善。

半晌，老者突然笑了，同時在周圍人驚詫的目光下顫顫巍巍地拱手行禮：“老朽不知縣令大人駕到，有失遠迎，還請大人恕罪。”

李文柏的表情這才好了些：“想必這位就是五爺？”

“不敢。”老者笑得溫和，“老朽姓施，在家行五，大家見老朽年事已高，給個面子稱一聲‘五爺’，讓大人見笑了。”

“原來是施老爺子。”李文柏意思意思拱了拱手，見施五背後的大漢似有不忿，知道自己的身份也毫不在意，心中不禁冷笑不止。

正好有了發作的借口。

兩人寒暄半晌，施五側身一步讓出大門，笑道：“老朽等早已等候多時，大人請。”

李文柏站在原地，頭顱高高昂起，一點挪動的意思都沒喲。

等了半天沒有動靜，施五的笑臉隱隱開始發僵：“大人？”

“施老爺子威風啊。”李文柏笑容變冷，“家人面對朝廷命官如此無力至極，要不是老爺子認識本官，恐怕我這個縣令，就要被屬下的百姓給打上一頓了吧？”

施五一僵，反手一巴掌抽在那壯漢臉上：“大膽奴才，還不快給大人賠罪！”

壯漢面露不服，但迫於淫威還是跪了下去，硬著嗓子道：“小人沖撞了大人，請大人恕罪！”

“你！”施五似怒極，又轉過頭來朝李文柏拱手，“大人，是老朽對家人管教不嚴，請大人放心，這小子被豬油蒙了眼睛，竟錯把大人當作尋常找麻煩的混子，老朽回去就上家法，保證打得他皮開肉綻半月下不了地！您看？”

話裏似乎是要給李文柏出氣，但實際的意思是施家的人施家來管，不勞縣令大人費心，李文柏怎麽會聽不出來？

常言道不知者不罪，這大漢的確也不是故意要在他這個縣令面前耍橫，如果沒有午後縣衙的那一出，李文柏或許會願意順著施五搭上的梯子借坡下驢，成全他這個面子。

但有了午後的下馬威，如果這時候再軟，恐怕往後再要硬起來就難了，何況也與既定的計劃背道而馳。

並且，這也是個試探施五底線的絕佳機會，絕不能就這麽浪費掉。

於是李文柏故作不悅地拉長聲音：“施老爺子這話不對吧？意圖毆打朝廷命官是何罪名，大齊律上可寫得清清楚楚，依施老爺子的話，難不成是想要包庇於他？”

意圖對朝廷命官暴力相向，按照大齊律是形同造反，如果真要上綱上線，要誅三族也不是不可能。

施五還沒說話，跪在地上的壯漢先忍不住了，腰桿“唰”地直起來，指著李文柏大喊：“小子！五爺願意給你個面子是你的福氣，可不要欺人太甚！”

真是難得的豬隊友啊。

李文柏心下已笑翻了天，面上卻越發不滿：“哦？依你所言，當今聖上親命的朝廷命官，在這交合縣卻是做不得數的？”

一頂頂大帽子壓下，施五再也難以維持臉上的笑容，眼中似有殺機閃過，偏偏那壯漢渾然不覺，還在滔滔不絕地破口大罵。

眼見場面越來越難以控制，就在李文柏以為施五準備翻臉的時候，一直跟在施五身後，看起來並不顯眼的小個子突然動了。

只見他一個箭步沖到壯漢身邊，手起刀落，一道泛著血色的寒光閃過，李文柏阻止不及，在所有人都還沒反應過來的時候，壯漢的頭顱已然落地，雙眼還保持著憤慨瞪大的樣子。

小個子收刀入鞘，重新站回到施五身後，眼中一絲一毫的波動都不曾有過，似乎殺人對他來說和殺豬宰羊沒什麽區別。

李文柏深吸一口氣：“施老爺子這是何意？”

施五不知何時已經恢覆了他那如沐春風的笑容，聞言雲淡清風地解釋：“此人犯下大罪，竟敢使大人置身險境，差點犯下不可挽回的罪過，用性命贖罪也是理所應當，不知大人可消氣了？”

沒想到這個施五下手竟如此之狠，李文柏很快鎮定下情緒，臉上擺出勉強接受的樣子：“既然老爺子已經動了家法，本官便就不再追究了，時辰不早，入席吧。”

樓下的騷亂似乎並沒有影響到二樓的熱鬧，登上樓梯後往下一看，早有仆從模樣的人將屍身全部收了去，正在清洗臺階上和道路邊的血痕，一切井然有序，並沒有任何人露出驚慌的模樣，看起來早已習慣類似的活計。

看來這施五不知是稱霸一方的豪商，還是個手中沾滿無數條人命的狠角色啊。

如此人物，不除不行！

施五熱情地拉著李文柏的胳膊入席，並不知道身邊這個似乎被死人嚇得不輕的年輕人已經暗地裏給他判了死刑。

草草見過禮之後，李文柏被眾人請上圓桌的上座，施五陪坐在右邊，整桌全都是陌生的面孔。

餘光看到窗邊，李文柏發現孔正被安排在靠近樓梯的末席入座，周圍作陪的人看起來也比其餘桌寒酸上不少，不用想，肯定是施五的手筆。

雖然孔正不過是個從八品的芝麻官，手中又無實權，在這些地頭蛇看來的確沒什麽分量，但一般而言，多少也會顧忌些彼此的面子，明知道兩人是同科進士的前提下還這麽幹，除了故意而為外沒有任何解釋。

手法雖簡單粗暴，但如果孔正是那等醉心權術之人，恐怕接二連三被這麽區別對待，早早地就會心生不滿，和李文柏劃清界限了。

“大人。”施五帶著笑意的嗓音打破了李文柏的思考，“老朽給您介紹，這是本縣縣尉，老朽的女婿，蔣勇。”

左手邊一年約三十多歲的青年人起身抱拳：“下官蔣勇，見過縣令大人。”

李文柏也不起身，隨意拱了拱手，示意他知道了。

蔣勇表情一滯剛想發作，被施五制止住，於是冷哼一聲，不忿地坐了回去。

施五又指向桌尾的一人：“這是我交合縣的捕頭，名叫錢德興，似乎和大人還是舊相識呢。”

錢德興？莫名覺得這名字有些耳熟，李文柏順著施五指的方向看去，心中猛地一咯噔——不是那個關中軍的軍醫錢德興又是誰？！

之前錢德興被他的徒弟趙桿竄戳著在軍營中搞事，在不知不覺中成了白夷的探子，後來在亂軍中脫逃不知所蹤，沒想到竟搖身一變成了交合縣的捕頭，居然比之前在關中軍更上了一層樓。

軍醫雖說執掌軍醫營，手下滿打滿算也不過兩個徒弟，根本談不上實權，捕頭就不一樣了，雖然只是個不入流的小吏，但手下幾十號捕快衙役，幾乎稱得上是手握縣裏百姓的生殺大權。

“許久不見，錢軍醫竟然在這裏當上了捕頭。”李文柏皮笑肉不笑，“真是士別一日當刮目相看吶。”

錢德興笑瞇瞇地彎腰：“不敢，小的錢德興，今後必盡心竭力為大人驅使。”

李文柏無可無不可，施五也不在意，接著介紹了席上的其他人，都是在交合及周邊頗有名望的豪商，其中也不乏書香門第和西州的世家大族。

與其說是引薦，還不如說是施五在堂而皇之的展示影響力——他們敢不買縣令的面子空留一座縣衙，但只要他施五一聲令下，還不都得乖乖在席上陪坐？

加上縣丞是施五自己，縣尉是女婿，捕頭雖談不上親戚，卻明顯也已經為施家馬首是瞻，這交合縣從上到下裏裏外外，都被施家的大網罩得死死的，讓人透不過氣。

可李文柏打得就是砸場子的主意，並不打算配合施五演戲，酒過三巡，氣氛漸漸熱鬧起來，李文柏卻突然“咚”地一聲將茶杯磕在桌上，怒喝道：“蔣勇！錢德興！”

蔣勇和錢德興莫名其妙地對視一眼，沒立即回應。

李文柏卻不依不饒地杠上了：“縣尉蔣勇！捕頭錢德興！聽不見本官說話嗎？！”

施五中眼神示意蔣勇二人順著點，看看這個年輕的新縣令究竟想幹什麽。

李文柏還在繼續：“你們兩個！一個是朝廷命官，一個是交合排的上號的吏員！你們告訴本官，今日不是休沐，你二人白日不在縣衙，都滾去了哪裏！”

“這...”沒想到李文柏會在此時發難，蔣勇猶豫半晌，笑道，“大人息怒，下官是帶著錢捕頭出城辦案去了，大人初來乍到沒來得及打招呼，這才有了誤會。”

“是啊是啊。”錢德興也跟著附和，“交合周邊治安一向不好，縣尉大人日理萬機，這才沒來得及在縣衙迎接大人您吶。”

“扯淡！”李文柏怒斥，“一派胡言！去查案，去查案能搬空縣衙嗎？怎麽所有的衙役和書吏都不在啊！依本官看，你們一個一個的都是玩忽職守！本官一定要上奏朝廷！”

“大人。”施五拉住李文柏的胳膊，“大人醉了。”

“本官又沒有喝酒，喝醉之有？”

施五見著李文柏鬧得太過，沈下了臉，“大人是醉了茶罷。縣衙太過破敗，大人也看到了。在那種地方辦公實在是有損朝廷顏面，下官這才擅作主張，把辦公的地方挪到了下官的莊園裏，只等大人回來主持公務啊。”

“我不信！”李文柏冷笑道，“一群玩忽職守的家夥！本官要上奏朝廷，本官羞於與你們為伍！”

說著，竟然不顧施五的阻攔怒而離席，竟是直接離開了。

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